La conmemoración de los cien años más 4 por la pandemia, de la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay (AHRU)

Por Jacobo Malowany para Cipetur 

He tenido el privilegio de asistir al centenario más 4 años de la Asociación de Hoteles y Restaurantes del Uruguay (AHRU), celebrado en el o Hotel Radisson Montevideo. El ambiente estaba cargado de emoción, con una mezcla de nostalgia y orgullo que se palpaba en cada rincón del salón. La velada fue más que una simple celebración; fue una reflexión profunda sobre los 104 años de historia de esta institución y un reconocimiento a los logros de sus miembros, quienes han sido el motor detrás del desarrollo turístico del país.

El momento más conmovedor llegó con las palabras de Francisco Rodríguez, presidente de AHRU, quien, en un discurso cálido y lleno de gratitud, destacó el papel fundamental de la asociación en el turismo uruguayo, así como el apoyo invaluable de autoridades, amigos y la prensa especializada.

Entre los asistentes, la presencia del bisnieto del primer presidente de AHRU, en representación de la familia Gelós, añadió un toque especial a la noche. Sus palabras, cargadas de agradecimiento y orgullo, resonaron como un eco del pasado al presente, recordándonos que el legado de AHRU es una construcción colectiva que trasciende generaciones: "Estoy seguro de que mi bisabuelo estaría muy orgulloso de cómo ha crecido AHRU en este siglo de vida". Fue un momento de conexión profunda entre la historia y el futuro, que reafirmó la importancia de mantener viva esta herencia.

Otro de los momentos más destacados de la noche fue la premiación a los hoteles más verdes de Uruguay, un reconocimiento que busca resaltar el compromiso con la sostenibilidad y la gestión ambiental en la industria turística. En esta edición, el máximo galardón, la medalla de oro, fue otorgado al Hotel Aguasol, ubicado en las Termas del Daymán, por su excelencia en la implementación de prácticas sostenibles. Un hotel verde, como lo define este premio, es aquel que minimiza su impacto ambiental a través del uso eficiente de recursos, la reducción de residuos y la promoción de energías renovables, contribuyendo activamente a la preservación del entorno natural. Este logro no solo enaltece la labor de Aguasol, sino que también refuerza la importancia de fomentar un turismo más consciente y respetuoso con el medio ambiente, posicionando a Uruguay como un destino comprometido con la sostenibilidad global. Felicitaciones a Flavia Lavechia y todo su equipo.

Libro centenario de AHRU

Pero lo que verdaderamente me tocó fue la presentación del libro conmemorativo: una joya histórica que recopila fotografías, documentos y testimonios, mostrando el legado de AHRU desde su fundación en 1920. Este libro no solo cuenta la historia de una asociación, sino también la del turismo en Uruguay.

Recorriendo las páginas del libro escrito por la Lic. María Elisa Fernández, por el centenario me hace sentir avido de saber estas historias tanto  como lector y cronista. Es una obra que destaca por su meticuloso trabajo de recopilación histórica y narrativa. En este libro, Fernández traza un fascinante recorrido por la evolución del alojamiento y la gastronomía en Uruguay, entrelazando datos históricos, anécdotas y reflexiones que nos permiten entender la importancia cultural y económica de este sector.

Una mirada al pasado: la evolución del alojamiento

La historia del alojamiento moderno tiene raíces que se remontan a más de dos mil años. Según narra Fernández, en la Grecia Antigua, específicamente en Corinto (500 a.C.), ya se ofrecían instalaciones con comida, bebida y cama a los viajeros, aunque el alojamiento era considerado una obligación social. Durante el Imperio Romano, comenzaron a surgir los primeros hostales que ofrecían atención básica a los visitantes.

El término "hospitalidad", que proviene del latín y significa "cuidados paliativos", está profundamente relacionado con los primeros alojamientos. Estos solían ser casas privadas abiertas al público. Fernández también menciona al Hoshi Ryokan, el hotel más antiguo del mundo, inaugurado en el año 717 en Japón, un lugar que aún hoy se encuentra en funcionamiento, demostrando cómo el alojamiento ha sido un pilar cultural a lo largo de los siglos.

El impacto de la Revolución Industrial

En el siglo XIX, la Revolución Industrial marcó un punto de inflexión en el turismo, con el desarrollo de nuevos medios de transporte como el ferrocarril y los barcos a vapor. Esto facilitó el desplazamiento de grandes grupos de personas, promoviendo la construcción de hoteles cerca de estaciones y puertos. A finales del siglo XIX y principios del XX, con la llegada del automóvil y el avión, el turismo experimentó un crecimiento exponencial, lo que dio lugar a la creación de cadenas hoteleras como Marriott, Hilton y Radisson.

AHRU y su rol en el desarrollo del turismo

Desde su fundación, AHRU ha sido un actor clave en la evolución del sector hotelero y gastronómico en Uruguay. Su misión principal es participar activamente en el desarrollo del turismo nacional, exigiendo que sea considerado una política de Estado. En sus primeros años, la asociación integraba diversos sectores, como confiterías, cafés y anexos, pero en 1975, tras una reforma estatutaria, se centró exclusivamente en hoteles y restaurantes.

AHRU no solo representa a la mayoría de los hoteles y restaurantes del país, sino que también es miembro activo de organizaciones nacionales e internacionales como CAMTUR, IH&RA, AIH y FADEHI. Esto le permite tener una voz influyente en políticas públicas, legislativas y empresariales, además de promover iniciativas como capacitaciones para sus trabajadores en alianza con el Ministerio de Turismo e INEFOP.

La actualidad y sostenibilidad del sector

Hoy en día, el sector hotelero y gastronómico se enfrenta a nuevos desafíos, como la implementación de estrategias sostenibles para minimizar su impacto ambiental. AHRU ha sido un aliado clave en la promoción de estas iniciativas, en línea con el lema de la OMT: "El turismo sostenible como instrumento de desarrollo". Asimismo, la asociación sigue fomentando la formación profesional y la innovación en servicios para mantener a Uruguay como un destino competitivo y atractivo.

Una obra que conecta el pasado con el presente

El libro de la Lic. Fernández no solo es una obra de historia, sino también un testimonio vivo de cómo la hospitalidad y la gastronomía son parte esencial del desarrollo cultural y económico de Uruguay. La autora, con su estilo narrativo y enfoque en los detalles, logra transmitir la esencia de cada momento histórico, desde los primeros alojamientos hasta los modernos hoteles internacionales que hoy en día forman parte del paisaje urbano.

Como cronista de turismo, considero que esta obra es indispensable para comprender la evolución del sector en Uruguay y su influencia en la región. La labor de Fernández es un ejemplo de cómo la recopilación y narración de historias pueden fortalecer la identidad y el sentido de pertenencia, mostrando que detrás de cada hotel y restaurante hay personas, decisiones y visiones que han moldeado nuestra forma de viajar y disfrutar.

Este centenario más 4 años no es solo un homenaje al gremio más antiguo del sector, sino también una celebración del turismo como motor de desarrollo y generador de experiencias inolvidables. Gracias a obras como esta, podemos apreciar la profundidad y riqueza de nuestra historia hotelera y gastronómica, y mirar hacia el futuro con orgullo y compromiso.