Temporada de ballenas

Con la presencia de la Ministra de Turismo y Deporte, Sra. Liliam Kechichian, el Pte. del Instituto del Niño y el Adolescente, Dr. Javier Salsamendi, el Dir. de Medio Ambiente del MRREE Dr. Carlos Rodríguez Brianza, la Sub Directora de Turismo de la Intendencia de Rocha, Sra. Ana Caram, el Sub Director de Turismo de la Intendencia de Maldonado, Arq. Álvaro Bertoni, el Concejal del Municipio de Punta del Este Sr. Julio Pérez, el Pte. de la Organización para la Conservación de Cetáceos, Sr. Marcelo Sivack y de la empresa Cualit, el Sr. Martin Pérez.

Se destacaron temas tales como la reciente aprobación de la Ley Nº 19.128 que establece las aguas territoriales Santuario de Ballenas y Delfines; la participación en setiembre de este año en la reunión de la Comisión Ballenera Internacional, donde Uruguay votará a favor de la conservación de la especie; la firma del Convenio de Cooperación para el Desarrollo del Turismo de Avistaje de Ballenas entre Punta del Este e Imbé (Brasil); objetivos y Acciones de la Organización para la Conservación de Cetáceos y sobre las actividades a desarrollarse en el Mes de la Ballena Franca en Maldonado y Rocha y la presentación de la nueva aplicación para celulares y tablets llamada Sightseeing sobre actividades marítimas entre ellas el avistaje de ballenas.

La Ballena Franca Austral en Uruguay

La Ballena Franca Austral migra a nuestras costas entre los meses de julio y octubre desde hace muchos años. Existen registros que demuestran que por el siglo XVIII estos mamíferos eran cazados en el Atlántico y eran llevados a la Isla Gorriti. Allí funcionaba un de las mayores factorías, tenían enormes calderas para procesar y derretir su grasa y con parte del aceite obtenido fue que se iluminó por primera vez Maldonado.

Durante la guerra con Inglaterra por el 1797 la actividad comenzó su declive hasta 1805 donde estos galpones fueron sustituidos por cuarteles militares.

Por el 1995 la población mundial de ballenas francas estuvo en peligro de extinción, alcanzando la cifra crítica de 5.000 ejemplares. Años mas tarde y gracias a las acciones emprendidas por su conservación, se llegó a aumentar el número hasta 7.000 ejemplares. Este número sigue en aumento aunque es importante conocer que su recuperación es muy lenta ya que conciben una cría cada tres años.

En Uruguay la especie se hace cada vez más presente y cientos de curiosos se acercan a las playas para disfrutar de sus saltos, aletas, caudales y soplidos muchas veces a escasos metros de la costa y bajo un paisaje incomparable.

Características únicas de la especie

Poseen una gran cabeza (1/3 del largo del cuerpo) con callosidades cubiertas de pequeños ciámidos (piojos de mar) que sirven para foto-identificarlas. Las aletas pectorales son anchas, y cortas. La Ballena Franca Austral no tiene aleta dorsal y su soplido característico es en forma de V. El cuerpo normalmente es de color gris oscuro y en el vientre tiene grandes manchas irregulares blancas. Dentro de su boca tienen unas 450 barbas, de hasta 2,5 m de largo, que están hechas del mismo material que los pelos y las uñas y que utilizan para filtrar el alimento (krill y copépodos).

Los machos miden unos 14 metros de longitud mientras que las hembras pueden llegar a los 16 metros. Su peso varía entre 40 a 60 toneladas (equivalentes a 10 elefantes). Las crías al nacer miden 3 a 5 metros y pesan entre 2 y 3 toneladas. La gestación dura 12 meses y el período de lactancia entre 11 y 14 meses por lo que es fundamental que permanezcan junto a su madre. En las primeras semanas de vida pueden aumentar hasta 150 kg por día.

En promedio, las hembras tienen una cría cada tres años.

Turismo de Avistaje de Ballenas

La observación de ballenas es una actividad turística mediante la cual se avistan cetáceos en un lugar de acceso abierto, esto incluye la actividad humana en plataformas como embarcaciones, aviones, torres o tierra firme. Como actividad comercial comenzó en 1955 en Norteamérica a lo largo de la costa sur de California.

Hoy este turismo lo realizan en más de 100 países además de la Antártida donde las excursiones salen en busca de la gran ballena azul.

A nivel global, el avistamiento de cetáceos genera 2,1 billones de dólares al año y alrededor de 13 millones de personas contratan salidas de varias horas o expediciones de varios días para el avistamiento de cetáceos cada año, y estos números van en aumento. Por mayor información: Mónica Lozano Esta dirección de correo electrónico está siendo protegida contra los robots de spam. Necesita tener JavaScript habilitado para poder verlo.

Al pie de la nota un video impactante de las visitantes ilustres.

Colaboración especial: Marisol Nicoletti

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texto en base a minturd

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